« En collaboration avec le client, nous pouvons calculer avec une grande précision le délai de récupération de l'investissement »
En tant qu’ingénieur mécanicien, que faites-vous lorsque les commandes sont en baisse et que vous ne pouvez pas rendre visite à vos clients ? Vous avez des soucis, mais aussi une mer de temps, que vous pourriez remplir en regardant des séries sur Netflix, si vous optez pour la facilité. Ou bien vous pouvez retrousser vos manches, activer vos neurones et chercher jour après jour où vous pouvez encore améliorer les machines existantes. C’est ainsi qu’est né Xcalibur frame 2.0.
Après avoir acquis de nombreuses années d’expérience dans le secteur des machines de tri, Antoine van Kasteren a fondé OptiServe en 2004 et a commencé à remettre à neuf des applications de tri de différentes marques. En 2009, toute cette expérience, combinée à l’apport de l’université et de la recherche de Wageningen, a abouti à sa propre solution de tri : Xcalibur. « À l’époque du corona, nous avons dû mettre la main à la poche pour rester à flot, mais nous avons également profité du temps ainsi libéré pour poursuivre le développement du Xcalibur, tant au niveau de la mécanique que de la technologie des caméras et du logiciel. »
Contrairement aux grands acteurs du marché, OptiServe, une entreprise basée à Maarheeze, juste au sud d’Eindhoven, située assez centralement entre les zones de vente allemande, néerlandaise et belge, n’offre pas un parc de machines complet où une machine distincte est parfois conçue pour chaque produit. « Nous avons un modèle standard, le Xcalibur, qui peut être livré en différentes largeurs en fonction de la capacité du client. Il s’agit d’une plate-forme de base qui, en soi, peut gérer de nombreuses applications pour plusieurs produits, mais qui nous permet également de la développer davantage en fonction des besoins spécifiques du client. Et comme la plate-forme de base est déjà polyvalente, les coûts de développement supplémentaires peuvent être raisonnablement maîtrisés », explique Antoine.
Le Xcalibur est utilisé pour trier les chips et les quartiers de pommes, par exemple, ainsi que les bonbons, les noix, les céréales, les graines, les fruits de mer et même les produits non alimentaires. « Entre-temps, les possibilités de trier les haricots et les champignons, entre autres, ont déjà été explorées. Chaque nouveau produit présente son propre défi en termes de forme, car il faut exécuter un algorithme différent à chaque fois. Outre l’élargissement de la gamme de produits pouvant être lus par la machine, le développement ultérieur, qui a abouti à l’Xcalibur 2.0, s’est concentré sur l’intégration des dernières caméras 3CCD pour un meilleur contraste sur le vert et le brun et sur l’éclairage LED pour un meilleur tri et une réduction des coûts énergétiques. Il y a donc aussi une part de durabilité dans tout cela ».
Sur le plan mécanique, Antoine précise que des améliorations ont également été apportées : le changement de courroie est désormais plus facile et plus rapide ; l’unité intérieure de climatisation a été équipée d’une protection spéciale contre la corrosion ; les soupapes de décharge, la pale de soufflerie et le collecteur ont été redessinés pour une élimination plus précise et plus forte des objets défectueux ; la construction de l’attache rapide et la méthode de suivi de la courroie pour la courroie de détection ont été optimisées. « Outre ces modifications mécaniques et d’autres, des avancées logicielles ont également été réalisées, soit sur la base de nos propres recherches, soit en réponse aux commentaires des clients. Le client a toujours droit à la dernière version du logiciel de l’Xcalibur. Seule la main d’œuvre nécessaire à l’installation de la dernière version est facturée. En général, une heure suffit pour faire le travail », explique Antoine.
Les efforts futurs porteront sur le développement de nouveaux systèmes de vision (caméras infrarouges pour la qualité interne, cartes d’acquisition d’images, etc.), la sous-exposition de la bande pour minimiser les ombres sur les produits et la mise à niveau du logiciel avec l’IA. « Tous les nouveaux développements seront applicables à des machines déjà existantes, ce qui augmente la durée de vie de l’Xcalibur », précise Antoine.
Comme exemple de développement de produit, le fondateur et PDG d’OptiServe cite l’application de Xcalibur chez un client qui trie des cornichons. « On pourrait penser qu’un cornichon n’est qu’un cornichon. Mais il s’avère qu’il y a aussi des cornichons qui sont tordus, qui ont poussé ensemble ou qui sont cassés dans le flux de produits. Ils ne sont pas admis dans le bocal en verre et le tri est généralement effectué manuellement. Nous avons maintenant mis au point un algorithme pour ce produit également, qui donne d’excellents résultats ».
L’Xcalibur n’étant pas une machine standard, elle n’est pas non plus l’une des moins chères du marché. « Néanmoins, nous pouvons suivre les prix du marché précisément parce que nous sommes une petite entreprise où c’est encore moi qui prend les grandes décisions. J’adopte une attitude flexible et je réfléchis aux prix pour m’assurer que le client obtient un retour sur investissement réaliste. Mais si l’on compare notre machine à une voiture, nous ne livrons pas la voiture à 15 000 euros. En effet, ceux qui passent de nombreuses heures sur la piste chaque jour ont besoin d’une voiture robuste et confortable. Si le client nous informe de sa capacité, du coût du produit entrant et du montant du produit sortant, nous pouvons calculer ensemble avec une grande précision le nombre d’ETP qui peuvent être économisés et donc la période de retour sur investissement.
La tendance à l’automatisation bat son plein dans presque tous les secteurs. Les ressources humaines deviennent de plus en plus chères et, surtout, de plus en plus rares. « Tout le monde se heurte au problème de la disponibilité de la main-d’œuvre. L’idéal, en tant qu’entreprise, serait de mettre en place une ligne où un opérateur se contente de superviser. En ce sens, de nombreuses entreprises mettent déjà en place deux applications de tri l’une après l’autre, afin de rendre le contrôle a posteriori inutile. Par exemple, nous avons pour client un petit transformateur de puces qui emploie un seul opérateur. Chez ce client, notre Xcalibur et notre Glide sont tous deux sur la ligne. Les frites ne passent jamais deux fois sur la bande. Cela en dit long sur la machine ».
Outre la calibreuse universelle Xcalibur, OptiServe dispose également d’un appareil interne qui coupe les bords des barres de frites triées : le Glide. « Il s’agit d’un appareil de conception très simple, qui tombe rarement en panne et qui est très efficace. Si vous avez 1 000 kilos de déchets par jour sous forme de barres de frites triées, vous pouvez les réduire à 300 kilos sous forme de cubes ou de points coupés. Ceux-ci sont ensuite acheminés vers la ligne de flocons ou servent d’aliments pour animaux. Et cette machine coûte moins cher que la plupart de ses concurrents », souligne Antoine.
Fin novembre, Antoine sera présent à Interpom avec le Xcalibur 2.0. « Nous invitons toutes les personnes intéressées à venir jeter un coup d’œil. Nous leur expliquerons que la machine est facile à utiliser et à entretenir, qu’elle a une longue durée de vie, qu’elle est fiable et, surtout, qu’elle fait très bien son travail. Et bien sûr, nous ne manquerons pas de souligner qu’en tant que petit acteur du marché, nous mettons un point d’honneur à fournir un excellent service », conclut Antoine. (PB/PDC)
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